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// bloc 374476 · science · 14 septembre 2015

Des ondes gravitationnelles détectées

Le moment que marque ce bloc : l’arrivée du signal GW150914 sur les deux détecteurs LIGO, 14 septembre 2015, 09:50:45 UTC. Le premier bloc miné après lui est le bloc 374 476, 14 septembre 2015, 10:12:50 UTC.

Tôt le matin du 14 septembre 2015, une infime vibration a traversé les deux détecteurs du Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, LIGO, l’un à Livingston, en Louisiane, l’autre à Hanford, dans l’État de Washington, à quelque 3 000 kilomètres l’un de l’autre. Livingston l’a enregistrée en premier, et Hanford sept millisecondes plus tard. Les détecteurs venaient tout juste de commencer à observer après une importante mise à niveau.

Le signal a duré une fraction de seconde et sa fréquence a augmenté au fil de celle-ci, la signature attendue de deux trous noirs qui spiralent l’un vers l’autre. L’analyse a mis en évidence des trous noirs d’environ 36 et 29 fois la masse du Soleil, qui avaient fusionné il y a 1,3 milliard d’années en un seul de 62 masses solaires ; l’équivalent de trois Soleils avait été emporté sous forme d’ondes gravitationnelles. Einstein avait prédit de telles ondes un siècle plus tôt, et personne ne les avait jamais détectées directement.

Environ une heure plus tard, un e-mail intitulé « Very interesting event on ER8 » est parvenu à la collaboration. Puis sont venus cinq mois de silence : plus d’un millier de scientifiques, tenus au secret, ont vérifié les données, les instruments et toutes les fausses alertes possibles, y compris un signal simulé à dessein, avant de dire quoi que ce soit en public. Le monde l’a appris le 11 février 2016.

Le premier bloc miné après l’arrivée du signal, le bloc 374 476, est arrivé vingt-deux minutes plus tard, à 10 h 12 UTC, avant même l’envoi de ce premier e-mail, alors que presque personne ne savait qu’il s’était passé quelque chose. Son hash, comme tout hash, peut être vérifié sur n’importe quel nœud.

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Sources