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// bloc 397918 · science · 11 février 2016

La détection des ondes gravitationnelles annoncée

Le moment que marque ce bloc : l’ouverture de la conférence de presse de la NSF à Washington, à 10 h 30 heure locale, 11 février 2016, 15:30:00 UTC. Le premier bloc miné après lui est le bloc 397 918, 11 février 2016, 15:30:28 UTC.

Pendant cinq mois, les collaborations LIGO et Virgo avaient gardé un secret. Le 14 septembre 2015, les deux détecteurs LIGO avaient enregistré les ondes gravitationnelles d’une paire de trous noirs en collision, et depuis, des centaines de personnes avaient passé les données au crible pour écarter toute autre explication. L’article décrivant le résultat avait été envoyé à Physical Review Letters, et la National Science Foundation avait fixé une date pour l’annonce.

À 10 h 30 du matin, le 11 février 2016, au National Press Club de Washington, la directrice de la NSF, France Córdova, a ouvert la conférence de presse. Peu après, David Reitze, directeur exécutif du LIGO Laboratory, a déclaré à la salle, en marquant une pause entre les mots, qu’ils avaient détecté des ondes gravitationnelles. Les journalistes ont applaudi, tout comme les membres de la collaboration qui suivaient la retransmission en direct aux observatoires de Hanford et de Livingston, au Caltech, au MIT et partout dans le monde, enfin libres de parler de ce qu’ils avaient trouvé.

L’annonce confirmait une prédiction faite par Einstein un siècle plus tôt, et ouvrait une nouvelle manière d’étudier l’univers : par les vibrations de l’espace lui-même plutôt que par la lumière. Rainer Weiss, Kip Thorne et Barry Barish, qui avaient dirigé la construction de LIGO, ont reçu le prix Nobel de physique l’année suivante.

Le premier bloc miné après l’ouverture de la conférence, le bloc 397 918, a suivi 28 secondes plus tard à peine, alors que la directrice de la NSF ouvrait encore la séance et avant que la découverte ait été annoncée dans la salle. Son hash, comme tout hash, peut être vérifié sur n’importe quel nœud.

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Sources