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// bloc 480929 · science · 17 août 2017

La première fusion d’étoiles à neutrons observée

Le moment que marque ce bloc : l’arrivée du signal GW170817 sur les détecteurs LIGO et Virgo, 17 août 2017, 12:41:04 UTC. Le premier bloc miné après lui est le bloc 480 929, 17 août 2017, 12:50:15 UTC.

Le 17 août 2017, les deux détecteurs LIGO aux États-Unis et le détecteur Virgo près de Pise, en Italie, ont enregistré un signal qui ne ressemblait à aucun de ceux qu’ils avaient vus. Les détections précédentes, de trous noirs en fusion, avaient duré une fraction de seconde. Celle-ci a duré environ 100 secondes : la longue spirale de deux objets beaucoup plus légers, des étoiles à neutrons, cœurs effondrés d’étoiles massives, chacune de 1,17 à 1,60 fois la masse du Soleil, à quelque 130 millions d’années-lumière.

À peine 1,7 seconde après les ondes gravitationnelles, le télescope spatial Fermi a enregistré un bref sursaut de rayons gamma venu de la même région du ciel. En moins de douze heures, des astronomes au Chili, qui avaient passé l’essentiel de ce temps à attendre la tombée de la nuit, ont trouvé un nouveau point lumineux, qui déclinait déjà, en bordure de la galaxie NGC 4993. Quelque 70 observatoires l’ont ensuite suivi, des rayons gamma aux ondes radio.

C’était la première fois qu’un même événement cosmique était observé à la fois en ondes gravitationnelles et en lumière, et il a apporté la première preuve directe que les fusions d’étoiles à neutrons produisent des sursauts gamma courts. Les résultats ont été annoncés le 16 octobre 2017.

Le premier bloc miné après l’arrivée du signal, le bloc 480 929, est arrivé neuf minutes plus tard, à 12 h 50 UTC, bien avant que la lueur dans NGC 4993 ait été découverte. Son hash, comme tout hash, peut être vérifié sur n’importe quel nœud.

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Sources